1997年9月8日，一位92岁的老人在美国洛杉矶悄然离世。他亲手培养了香港动作电影的"黄埔军校"，用藤条打出了半个香港电影黄金时代。

他的名字叫于占元——京剧武生出身，香港"中国戏剧研究学院"创始人。这位自己在电影业中成就很一般的老师，却培养出了洪金宝、成龙、元彪等一代香港动作电影巨星。

1948年，于占元带着家眷从上海南下香港谋生时，原本想凭借自己的武功既能上台演戏也能拍电影。然而命运却让他走上了一条更为传奇的道路——用最严苛的方式，培养出了最出色的动作明星。

01 南下香港，戏剧学院的艰难创立

于占元1905年生于北京，年轻时是京戏名伶。1940年代，他在上海享负盛名，是知名的武戏教席兼后台武戏管事。

1948年，于占元拖家带口离开纷乱的上海，前往香港谋生。初到香港时，他并没有太大作为，偶尔在女儿于素秋主演的电影中客串小角色。

20世纪50年代，为生活所迫，于占元创立了 "中国戏剧研究学院" 。虽然校名听起来很唬人，但实际上校舍破败，条件简陋。学校最初并非为了给电影行业培养人才，而是为了培育出色的梨园子弟。

02 严苛教学：藤条下的真功夫

于占元的戏班以严苛著称。弟子们每日要练功长达19小时，犯错便会遭到藤条伺候。

洪金宝曾回忆道："师父打人专挑关节，一棍下去肿三天"。这种严格训练不仅锻炼了弟子们的身体，更磨练了他们的意志。

成龙因为总被连累受罚，得了个"大鼻"的绰号（因为他爱哭鼻子），而洪金宝则因头大被叫"三毛"。这些看似残酷的训练方式，却为弟子们后来的电影生涯打下了坚实基础。

03 "七小福"的诞生与辉煌

"七小福"的名字来源于1962年香港"懋林影业"要开拍《公主与七小剑侠》，从于占元的学校挑选了"懋林七宝"。受此启发，于占元创作了一出以打为主的京戏《七小福》，并组成了"七小福"戏班。

"七小福"并非固定七人，而是于占元门下数十名"元字辈"弟子的代称。其中最固定、最出色的有元龙（洪金宝）、元楼（成龙）、元彪、元奎、元华、元德和元武七人。

据元华回忆，于占元会根据不同场合安排组合，多的时候会有三四组"七小福"同时在"荔园"等不同地方演出。

04 从戏剧舞台到电影银幕

20世纪60年代开始，"七小福"陆续进入电影圈子担任龙虎武师、替身甚至主演。这一转变最初得益于学校教师关正良等人的建议，他们在电影武行里做龙虎武师，认为可以让小徒弟到电影行磨炼。

1968年前后，随着戏曲逐渐衰落，"中国戏剧研究学院"举步维艰。于占元觉得美国还有市场，于是带了一批门生远赴美国演出。1971年，中国戏剧研究学院正式关闭。

05 桃李满天下：于门弟子成就辉煌

于占元的弟子们后来成为了香港动作电影的中流砥柱。其中最为人熟知的是洪金宝和成龙。

洪金宝作为大师兄，1958年6岁拜师，是于占元最早收入门下的弟子之一。他后来创立了"洪家班"，培养出林正英、邹兆龙等巨星。

成龙1961年7岁拜师，最初艺名是"元楼"。大师兄洪金宝出师后，他才继承"元龙"之名，但为表尊重始终自称"元楼"。从武替到奥斯卡终身成就奖得主，成龙的传奇离不开"敢拼"二字。

其他弟子如元彪、元奎、元华等也在电影界取得了卓越成就。元奎是李连杰的"御用武指"，元华因体型酷似李小龙曾为其做替身，后来凭《功夫》中的包租公一角斩获金像奖最佳男配角。

06 艺术传承：盖派艺术的香港传人

于占元所教授的武功，是纯正的盖派艺术。他年轻时在上海舞台上被盖叫天一眼看中，选定他为自己配戏。

通过天长日久的耳濡目染，于占元不仅学到了盖派的武打套路，更懂得了创新重于模仿的道理。后来他又和盖叫天长子张翼鹏合作，演出连台本戏《西游记》，从"新盖派"中受益匪浅。

在香港带出一众高徒后，于占元饮水思源，念念不忘盖叫天、张翼鹏两代名家的提携。这种艺术传承使得正统的京剧武戏技巧通过他的弟子们融入了香港动作电影之中。

07 世纪影响：香港动作电影的黄金时代

于占元培养的弟子们对香港乃至世界动作电影都产生了深远影响。他们不仅在台前演出，更在幕后担任导演、监制、动作指导等重要角色。

洪金宝与成龙各自成立了"洪家班"和"成家班"，在好莱坞闯出了名堂；元奎转战幕后成为国际顶级武术指导；元华扎根TVB演遍小人物……

虽然其他戏校也有个别人才脱颖而出，但于占元的中国戏剧研究学院之所以被特别铭记，是因为其弟子们同气连枝、团结互助的精神远胜其他学校。这种团结始于极具领袖气质的大师兄洪金宝，后来即使众人成名后，元家班之间的相互合作几十年依旧不断。

2025年，洪金宝宣布执导电影《七小福》，召集师兄弟致敬恩师，这场"元字辈"的世纪合体，或将重现港片黄金时代。

于占元虽然已经离世28年，但他培养的弟子们至今仍在电影界发挥着重要影响。从某种意义上看，每部香港动作电影都有于占元留下的遗产——那些精彩绝伦的打斗场面，背后是他严格训练打下的坚实基础。